楚莊王宴群臣，日暮酒酣，燈燭滅。有人引美人之衣。美人援絕其冠纓，以告王，命上火，欲得絕纓之人。王不從，令群臣盡絕纓以上火，盡歡而罷。后三年，晉與楚戰，有楚將奮死赴敵，卒勝晉軍。王問之，始知即前之絕纓者。后遂用作寬厚待人之典。